改革开放以来，司法在国家经济、社会生活中的作用日益突出。计划经济时期，政府直接配置各种资源，商品经济不发达，司法的作用仅仅局限在惩治犯罪和处理婚姻家庭等民事案件方面。在社会转型过程中，经济形态日趋复杂，经济往来日趋频繁，经济主体的利益日趋多元化，对于由此产生的种种矛盾和纠纷，继续沿用传统的以行政手段为主解决争端的做法已经难以为继，于是司法日益成为解决纠份的主要手段。这些年来，起诉到法院的案件数量大幅增加，案件类型多种多样，涉及到社会生活的方方面面，希望借助司法寻求正义的欲望日趋强烈。司法在维护改革、发展、稳定方面发挥着越来越重要的作用。

　　社会主义市场经济发展和依法治国进程的推进，客观上要求改革原有的司法体制，建立体现公正、公开与法治精神的现代司法制度。近些年来，人民法院紧紧围绕“公正与效率”的主题，坚持民主与法制的精神，对审判职能进行科学定位，对审判资源进行优化配置，进行了以证据规则为核心的诉讼制度改革、庭审方式的改革，规范了审判监督，并有针对性地加强了对法官的业务和能力培训。人民法庭的各项工作取得了显著的成绩，为我国的经济建设和民主法制建设做出了重大贡献。

　　但是，司法的现状同建设社会主义法治国家的要求相比，同人民群众的期望相比，还存在若干不相适应的问题，还有很长的路要走。

　　当前存在的主要问题，一是法官的素质和水平问题。随着经济的发展，社会关系的变化，利益格局的变动，社会矛盾的交织，技术和信息的复杂化，造成许多案件审理的难度加大;加入世贸组织之后，跨国犯罪和智能化犯罪案件、涉外民事商事案件、涉及知识产权和反垄断、反倾销、反补贴等行政案件较之以往会大幅增加，这些新情况、新问题对法官的知识结构、审判的能力和水平提出了很高的要求。而目前法官的整体素质和水平尚不能适应这一变化。个别法官还存在贪赃枉法、徇私舞弊等腐败问题。为此，要继续加强对法官的教育和培训，通过送出去、引进来等多种措施，努力造就一支头脑清醒、业务精通、懂经济、懂外语的专家型法官队伍。

　　二是司法体制和机制的障碍问题。加入世贸组织前后，我国对立法进行了清理，修订、废止了一批与世贸组织规则及我国的承诺相抵触的法律、法规和规章，从立法上保证了法制统一的原则、非歧视的原则和透明原则的实现。但“徒法不足以自行”，要保证法律法规的有效实施，还依赖于执法、司法等环节的保证。为此，必须深化司法改革，树立司法权威，维护法制尊严，排除地方和部门保护主义的干扰。这是一个制度性的问题。深化司法改革，必然涉及深层次的问题。其中涉及体制、机制的改革问题，远不是法院自身所能解决的，这已经超出法院职权范围。为此，需要多方调查，综合研究，取得广泛共识，形成方案，由有权机关通过立法程序逐步推进。

　　此外，有个相关问题在此也应提及。即现代社会，法治意识和权利意识普遍增强，人们都认识到用法律维护自身合法权益的重要性。从过去主要靠政府处理矛盾，到现在主要依靠司法解决纠纷，这是社会的一大进步。但司法不是解决各种社会矛盾的唯一渠道。由于司法本身不创造物质资源，相反还会消耗社会资源，因此，人们还要树立诉讼效益的观念，要讲诉讼成本。可考虑进一步强化人民调解机制，发展其他解决社会矛盾的机制，例如，行业组织的自律机制、企事业单位和社会团体的自戒机制。要坚持依法治国和以德治国相结合，大力弘扬法治精神和道德文明。当然，司法作为社会公平与正义的最后一道防线，将始终以其自身的权威和其代表的法律的尊严，为社会公平与正义提供强有力的保障。

　　本文发表于2002年3月19日《文汇报》第5版。